“往者王莽作逆，汉祚中缺，天人致诛，六合相灭。于时之乱，生人几亡，鬼神泯绝；壑无完柩，郛罔遗室，原野厌人之肉，川谷流人之血。秦项之灾，犹不克半，书契以来，未之或纪。故下人号而上诉，上帝怀而降监，乃致命乎圣皇。于是圣皇乃握乾符，阐坤珍，披皇图，稽帝文；赫然发愤，应若兴云，霆击昆阳，凭怒雷震。遂超大河，跨北岳，立号高邑，建都河洛。绍百王之荒屯，因造化之荡涤；体元立制，继天而作。系唐统，接汉绪，茂育群生，恢复疆宇。勋兼乎在昔，事勤乎三五。岂特方轨并迹，纷纶后辟，治近古之所务，蹈一圣之险易云尔哉？

“往者王莽作逆[1]，汉祚中缺[2]，天人致诛[3]，六合相灭[4]。于时之乱，生人几亡，鬼神泯绝[5]；壑无完柩[6]，郛罔遗室[7]，原野厌人之肉[8]，川谷流人之血。秦项之灾[9]，犹不克半[10]，书契以来[11]，未之或纪[12]。故下人号而上诉[13]，上帝怀而降监[14]，乃致命乎圣皇[15]。于是圣皇乃握乾符[16]，阐坤珍[17]，披皇图[18]，稽帝文[19]；赫然发愤[20]，应若兴云[21]，霆击昆阳[22]，凭怒雷震[23]。遂超大河，跨北岳[24]，立号高邑[25]，建都河洛。绍百王之荒屯[26]，因造化之荡涤[27]；体元立制[28]，继天而作。系唐统[29]，接汉绪[30]，茂育群生，恢复疆宇。勋兼乎在昔[31]，事勤乎三五[32]。岂特方轨并迹[33]，纷纶后辟[34]，治近古之所务，蹈一圣之险易云尔哉[35]？

作逆：指王莽叛汉篡位

[1] 王莽：西汉元帝王皇后之侄。元帝孙平帝嗣位时仅九岁，王皇后以太皇太后临朝，委政于王莽，号安汉公，莽专政擅权，弑平帝，立孺子婴为帝。后篡位自立，改国号为新，后为农民起义军所杀

中缺：中断

[2] 汉祚：汉朝的帝位

[3] 致诛：进行诛戮。

相灭：共同消灭

[4] 六合：上下四方，即天下

[5] 鬼神泯绝：高步瀛《文选李注义疏》：“李贤曰：人者，神之主。生人既亡，故鬼神亦绝也。”泯绝，灭尽。

[6] 壑无完柩：此句言大量死者均委尸沟壑，无法置棺殓葬。完柩，完整的棺柩。柩，装有尸体的棺材。

罔：无

[7] 郛：城郭，外城

[8] 厌人之肉：铺满人的尸体。厌，满。

[9] 秦项之灾：秦王、项羽所造成的灾难。秦并六国，杀伤惨重，仅长平一战，就坑赵降卒四十万之众。项羽和刘邦争天下，杀伤也不少。

[10] 不克半：不及一半。克，能，及。

[11] 书契：文字。《经典释文》：“书者，文字。契者，刻木而书其侧，故曰书契也。”

[12] 未之或纪：即“未或纪之”。没有记载过。

[13] 下人：平民。

降监：向下观察

[14] 怀：同情，怜悯

圣皇：此指光武帝刘秀

[15] 致命：传送命令

[16] 乾符：天降的符瑞。高步瀛认为指河图。

[17] 坤珍：地上出现的符瑞。李贤认为指洛书。汉儒认为洛书即《洪范》，为帝王受天命之符瑞。

皇图：李贤认为与下句之“帝文”都是附会经义以占验术数的图谶纬书中之文

[18] 披：翻开

[19] 稽：考察。

[20] 赫然发愤：勃然发怒。

兴云：涌现的云层

[21] 应：指响应的百姓

[22] 昆阳：古地名。在今河南叶县，因在昆水之北得名，新莽地皇四年

[23] 凭怒：盛怒。凭，盛。

[24] 北岳：恒山。

[25] 高邑：汉代地名。原名鄗。故地在今河北柏乡北，光武帝即位于此。

荒屯：即“荒顿”

[26] 绍：继续

荡涤：此指清除弊政

[27] 造化：天地，自然。此指天意

[28] 体元：谓体法天地之德。元为我国古代哲学概念，指天地万物的本原。《春秋繁露·重政》：“故元者为万物之本。”以其为生物之始，天地之德莫先于此。

唐统：唐尧的传统

[29] 系：继承

[30] 汉绪：大汉之功绩。绪，功绩。

[31] 在昔：此指前汉有作为的一些君王。

[32] 三五：三皇五帝。均为传说远古的部落酋长。三皇，一说为天皇、地皇、人皇。五帝，一说为黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜。

[33] 方轨：并车前进。方，并。轨，车辙。此指车。

[34] 纷纶：混杂。后辟（bì）：后世国君。辟，国君。

险易：喻治乱

[35] 蹈：蹈袭

（23），刘秀在此以三千兵力歼灭王莽十万大军，创历史上以少胜多的光辉战例。