然八音之器，歌舞之象，历世才士，并为之赋颂。其体制风流，莫不相袭。称其材干，则以危苦为上；赋其声音，则以悲哀为主；美其感化，则以垂涕为贵。丽则丽矣，然未尽其理也。推其所由，似元不解音声；览其旨趣，亦未达礼乐之情也。众器之中，琴德最优。故缀叙所怀，以为之赋。其辞曰：
可是八种乐器，各种舞蹈的形象，历代有才之士，都为之作赋。但其体制风格，莫不互相因袭。称赞乐器的制作材料，则以产于高山峻岭为上；描写它的声音，则以悲哀为主；赞美它的感人作用，则以令人垂泪为贵。这些说法美是很美，但没有把乐理讲透。究其原因，大概本来不甚了解音乐；看其旨意，也没有通晓礼乐之情。在众多乐器之中，琴的品格最优。所以把我的体会写出来，为琴作赋。赋辞是：
然八音之器[1]，歌舞之象[2]，历世才士[3]，并为之赋颂。其体制风流[4]，莫不相袭。称其材干[5]，则以危苦为上[6]；赋其声音，则以悲哀为主[7]；美其感化，则以垂涕为贵。丽则丽矣[8]，然未尽其理也。推其所由，似元不解音声[9]；览其旨趣[10]，亦未达礼乐之情也[11]。众器之中，琴德最优[12]。故缀叙所怀[13]，以为之赋。其辞曰：
[1] 八音之器：古代称金、石、丝、竹、匏、土、革、木等八种乐器声音为八音。金为钟，石为磬，琴瑟为丝，箫管为竹，笙竽为匏，埙为土，鼓为革，祝敔为木。
[2] 象：形象。
[3] 才士：有才气之文士。
风流：此指传统的形式、风格
[4] 体制：指诗赋的体裁
[5] 材干：制作乐器的主要材料。
[6] 危苦：吕延济注：“危苦，谓生于高峻也。”
[7] 以悲哀为主：汉代尚悲“京师宾婚嘉会，皆作魁
，酒酣之后，续以挽歌”（《风俗通义》佚文）。钱锺书《管锥编》曰：“奏乐以生悲为善音，听乐以能悲为知音，汉魏六朝，风尚如斯。”
[8] 丽：美，好。
[9] 音声：袁本、茶陵本作“声音”，并于“览”字下注云：“善本作‘音声者览’。”胡刻本仍无“者”字。胡克家《文选考异》：“袁本、茶陵本云：‘善作音声者览。’案此少‘者’字。或尤本脱耳。”
[10] 旨趣：旨意。趣，意。
礼乐：礼与乐的合称
[11] 达：通达事理
[12] 琴德：指琴在教化中的作用。
[13] 缀叙：著述，写作。