其发凡以言例，皆经国之常制，周公之垂法，史书之旧章。仲尼从而修之，以成一经之通体。其微显阐幽，裁成义类者，皆据旧例而发义，指行事以正褒贬。诸称“书”“不书”“先书”“故书”“不言”“不称”“书曰”之类，皆所以起新旧，发大义，谓之变例。然亦有史所不书，即以为义者，此盖《春秋》新意，故传不言凡，曲而畅之也。其经无义例，因行事而言，则传直言其归趣而已，非例也。
其对全书要旨的说明和所陈述的体例，都是治理国家常用的法则，周公留传下来的法度，史书原有的章法体例。孔子沿用这些法则编写《春秋》，以此形成了《春秋》经全书的通例。其显现细微阐明幽隐，裁制而成按义分类的情况，都是根据旧有的体例阐发大义，根据所行的事实以权衡褒贬。各处所用“书”“不书”“先书”“故书”“不言”“不称”“书曰”之类的言辞，都是用来表明新旧体例的不同，阐发经书中的大义，这种情况称为变例。然而也有旧史所不曾书写的，即以之作为义例的情况，这大概是《春秋》的新意，所以《春秋左传》不列入凡例，婉曲周详地表述其意而使其畅通。其《春秋》经中没有义例，根据所行的事实而言，《春秋左传》就只是直接说明其指归意旨而已，这也不属通常的体例。
其发凡以言例[1]，皆经国之常制[2]，周公之垂法[3]，史书之旧章[4]。仲尼从而修之，以成一经之通体[5]。其微显阐幽[6]，裁成义类者[7]，皆据旧例而发义，指行事以正褒贬[8]。诸称“书”“不书”“先书”“故书”“不言”“不称”“书曰”之类[9]，皆所以起新旧[10]，发大义[11]，谓之变例[12]。然亦有史所不书[13]，即以为义者，此盖《春秋》新意，故传不言凡[14]，曲而畅之也[15]。其经无义例[16]，因行事而言，则传直言其归趣而已[17]，非例也[18]。
言例：陈述全书的体例
[1] 发凡：揭示全书的要旨
常制：常法
[2] 经国：治国
[3] 垂法：留传下来的法度。
[4] 旧章：原有的章法体例。
[5] 通体：通用的体例，总的体例。
[6] 微显阐幽：即显微阐幽，谓显现细微阐明幽隐。
义类：按义分类
[7] 裁：裁制，安排
行事：所行的事实
[8] 指：根据
书：书写，记载
不称：不报告
[9] 称：言，言词
[10] 起：表明。
[11] 发：阐发。
[12] 变例：谓不同于旧的体例。
[13] 史所不书：《春秋左传正义》：“其旧史不书，则无可刊正，故此又辩之。亦有史所不书，正合仲尼意者，仲尼即以为义。”
[14] 不言凡：谓不将这种情况列入凡例之中。
[15] 曲而畅之：婉曲详尽而使其意畅通。
[16] 义例：著书的主旨和体例。
[17] 归趣：指归，旨趣。《春秋左传正义》：“国有大事，史必书之。其事既无得失，其文不著善恶，故传直言其指归趣向而已，非褒贬之例也。”
[18] 非例：不是通常的体例（即褒贬之例）。