周德既衰，官失其守。上之人不能使《春秋》昭明，赴告策书，诸所记注，多违旧章。仲尼因鲁史策书成文，考其真伪而志其典礼，上以遵周公之遗制，下以明将来之法。其教之所存，文之所害，则刊而正之，以示劝诫；其余皆即用旧史。史有文质，辞有详略，不必改也。故《传》曰：“其善志。”又曰：“非圣人孰能修之？”盖周公之志，仲尼从而明之。
周朝的德政衰败以后，史官丧失了他们的职守。处于上位的人不能使《春秋》的大义显明，讣告策书，众多记载，多有违背旧章之处。孔子根据鲁史典籍已有的文字，考订其真伪而记下它的典章礼制，对上用以遵循周公留传下来的礼制，对下使将来的法令得以显明。其中包含有文教善恶意义的史事，文辞有不能暗寓褒贬之害的，则进行删改加以纠正，以表示劝勉告诫之意；其余则都袭用旧史。史官的风格有的华美有的质朴，史籍的文章有的详尽有的简略，则不必改动。所以《春秋左传》说：“这真是善于记述。”又说：“如果不是圣人，有谁能够编写它呢？”周公的志向，孔子加以遵从并使之变得显明了。
文：指辞章华美
周德既衰，官失其守[1]。上之人不能使《春秋》昭明[2]，赴告策书[3]，诸所记注[4]，多违旧章。仲尼因鲁史策书成文，考其真伪而志其典礼[5]，上以遵周公之遗制，下以明将来之法。其教之所存[6]，文之所害[7]，则刊而正之[8]，以示劝诫；其余皆即用旧史。史有文质[9]，辞有详略，不必改也。故《传》曰：“其善志[10]。”又曰：“非圣人孰能修之[11]？”盖周公之志，仲尼从而明之。
守：职守
[1] 官：指史官
[2] 不能使《春秋》昭明：谓不能发扬《春秋》大义。昭明，显明，发扬。《春秋左传·昭公三十一年》：“上之人能使昭明，善人劝焉，淫人惧焉，是以君子贵之。”
[3] 赴告：奔赴相告。指报丧。也作“讣告”。《春秋左传正义》：“文十四年《传》曰：‘崩薨不赴，祸福不告。’然则邻国相命，凶事谓之赴，他事谓之告。对文则别，散文则通。”策书：指记录史事的简策书牍。
[4] 记注：记载。
典礼：典章礼制
[5] 志：记
[6] 教之所存：《春秋左传正义》：“谓名教善恶义存于此事。”
[7] 害：害教。指文辞不能表达义理，暗寓褒贬，起到惩恶扬善的作用。
[8] 刊：删改，修订。
文：指辞章华美
质：指文辞质朴
[9] 史：指史官
[10] 志：记述。《春秋左传·昭公三十一年》：“是以《春秋》书齐豹曰‘盗’，三叛人名，以惩不义，数恶无礼，其善志也。”
[11] 修：编定。《春秋左传·成公十四年》：“《春秋》之称，微而显，志而晦，婉而成章，尽而不污，惩恶而劝善。非圣人，谁能修之？”