故虽遭罹厄会，窃其权柄，勇如信、布，强如梁、籍，成如王莽，然卒润镬伏锧，烹醢分裂。又况么麽不及数子，而欲暗干天位者也。是故驽蹇之乘，不骋千里之涂；燕雀之畴，不奋六翮之用；楶棁之材，不荷栋梁之任；斗筲之子，不秉帝王之重。《易》曰“鼎折足，覆公 ”，不胜其任也。

故虽遭罹厄会[1]，窃其权柄[2]，勇如信、布[3]，强如梁、籍[4]，成如王莽[5]，然卒润镬伏锧[6]，烹醢分裂[7]。又况么麽不及数子[8]，而欲暗干天位者也[9]。是故驽蹇之乘[10]，不骋千里之涂[11]；燕雀之畴[12]，不奋六翮之用[13]；楶棁之材[14]，不荷栋梁之任；斗筲之子[15]，不秉帝王之重[16]。《易》曰“鼎折足，覆公”[17]，不胜其任也。

厄会：危难之时

[1] 罹：遭受

[2] 权柄：犹权力。《淮南子·要略》曰：“六国诸侯，溪异谷别，水绝山隔，各自治其境内，宁其分地，握其权柄，擅其政令。”

[3] 勇如信、布：信，指韩信。初从项羽，后归刘邦，拜为大将，封楚王。有人告发韩信谋反，高祖即将其降为淮阴侯。后为吕后所杀。布，指英布，曾犯法被黥面，故又称黥布，初附项羽，后归汉，封淮南王。韩信、彭越被杀，英布发兵反，被高祖击败，为番阳人所杀。

[4] 强如梁、籍：梁，指武信君项梁。楚将项燕之子，项羽叔父。与羽起兵，败死定陶。籍，指西楚霸王项籍，字羽。与刘邦争天下，被困于垓下，至乌江自刎死。

[5] 王莽：西汉末权臣，篡汉自立为帝，国号“新”。后为义军所杀。

润镬：受烹刑

伏锧：腰斩

[6] 卒：终于

分裂：吕向注：“分裂，谓断其支体也

[7] 烹醢：古代酷刑。烹，煮。醢，剁成肉酱

数子：指韩信、英布、项梁、项籍等人

[8] 么麽：微小。指微不足道的人。《鹖冠子·道端》曰：“无道之君，任用么麽，动即烦浊。”注：“么，细人；俊雄之反。”么，同“幺”

天位：王位，帝位

[9] 暗干：犹窃取。干，求

乘：坐骑

[10] 驽蹇：指能力低下的马，劣马。蹇，跛，行动迟缓

[11] 千里之涂：指日行千里路。涂，道路。

[12] 燕雀：皆小鸟。常用以比喻地位卑微不足轻重的人物。《史记·陈涉世家》曰：“嗟乎，燕雀安知鸿鹄之志哉！”畴：通“俦”，同类。

[13] 六翮：指鸿鹄的翅膀。翮为羽翅中硬管，鸿鹄翅膀有六根大羽毛。李善注引《韩诗外传》曰：“鸿鹄一举千里，所恃者六翮耳。”

[14] 楶棁：比喻小才。楶，为柱上承梁的短木，即斗拱。棁，是梁上短柱。

[15] 斗筲：皆容量很小的量器。用以比喻才识短浅、器量狭小之人。

[16] 秉：持，掌握。

[17] “鼎折足”二句：语见《周易·鼎》。鼎，作为器物有二义，一指烹饪器，一指古代象征帝王权力的法器。鼎三足，折一足即倾覆。（sù），食物。李鼎祚《周易集解》引《九家易》曰：“鼎者三足一体，犹三公承天子也。三公谓调阴阳，鼎谓调五味。足折覆，犹三公不胜其任，倾败天子之美，故曰覆也。”此处引用此话，意指鼎为帝王权力的象征。