曩者汉室内溃，四海圮裂。孙、刘二氏，割有交、益；魏武拨乱，拥据函夏。故作者先为吴、蜀二客，盛称其本土险阻瑰琦，可以偏王，而却为魏主，述其都畿，弘敞丰丽，奄有诸华之意。言吴、蜀以擒灭比亡国，而魏以交禅比唐虞，既已著逆顺，且以为鉴戒。盖蜀包梁、岷之资，吴割荆南之富，魏跨中区之衍，考分次之多少，计殖物之众寡，比风俗之清浊，课士人之优劣，亦不可同年而语矣。二国之士，各沐浴所闻，家自以为我土乐，人自以为我民良，皆非通方之论也。作者又因客主之辞，正之以魏都，折之以王道。其物土所出，可得披图而校；体国经制，可得按记而验：岂诬也哉！
以前汉朝发生内乱，国家出现分裂。孙权、刘备两人，割据了交州、益州；魏武帝曹操治理乱世，占据了中原地区。所以作者先安排了吴、蜀的两位客人，让他们极力称赞本国土地的险阻奇异，认为足可在这里统治一方，安排了一位魏国人为主人，让他叙述其京畿的情况，是如此宏大宽敞、丰饶美丽，有包罗各国长处的用意。言吴、蜀因被吞并消灭而以亡国相比，而魏国因禅让帝位被比为唐尧虞舜，既表明了逆、顺的不同，而且为人们树立了鉴戒。蜀国拥有梁、岷的资源，吴国拥有荆南地区的财富，魏国拥有中原地区的富饶，考查星次分野的多少，计算物产的多寡，比较风俗的清浊，考核士人的优劣，也是不可同日而语的。两国的人士，各沉浸在自己的所见所闻之中，自以为自己的国土是乐土，自以为自己的民众是良民，都不是通晓为政之道的言论。作者又通过客人主人的言辞，以魏都为正统对不恰当的说法加以纠正，以王道为根本使人折服。所描写的各地的物产，可以打开地图进行考查；治理国家的制度，可以根据史籍进行检验：哪里会是骗人的呢？
为：犹言假设、安排
曩者汉室内溃[1]，四海圮裂[2]。孙、刘二氏[3]，割有交、益[4]；魏武拨乱[5]，拥据函夏[6]。故作者先为吴、蜀二客[7]，盛称其本土险阻瑰琦[8]，可以偏王[9]，而却为魏主[10]，述其都畿，弘敞丰丽，奄有诸华之意[11]。言吴、蜀以擒灭比亡国[12]，而魏以交禅比唐虞[13]，既已著逆顺[14]，且以为鉴戒。盖蜀包梁、岷之资[15]，吴割荆南之富[16]，魏跨中区之衍[17]，考分次之多少[18]，计殖物之众寡[19]，比风俗之清浊，课士人之优劣[20]，亦不可同年而语矣[21]。二国之士[22]，各沐浴所闻[23]，家自以为我土乐，人自以为我民良，皆非通方之论也[24]。作者又因客主之辞，正之以魏都，折之以王道[25]。其物土所出，可得披图而校[26]；体国经制[27]，可得按记而验[28]：岂诬也哉[29]！
内溃：内乱
[1] 曩：过去
[2] 圮裂：分裂。
[3] 孙、刘：指孙权、刘备。
益：益州，辖境约相当今四川大部及陕西、甘肃、湖北、贵州、云南的部分地区，治成都（今四川成都）
[4] 交：交州，辖境约相当今两广一带，建安年间治广信（今广西苍梧），后移治番禺（今广东广州）
拨乱：谓治理乱世
[5] 魏武：魏武帝曹操
[6] 函夏：全中国。此指中原地区。
为：犹言假设、安排
[7] 作者：指左思
[8] 瑰琦：奇异。
[9] 偏王：谓统治一方。
[10] 为魏主：西晋承魏，故左思写《三都赋》，以魏为主，以吴、蜀为客。
诸华：与诸戎对举，春秋时用以指中原诸国
[11] 奄：包罗
[12] 擒灭：280年，吴为西晋所灭，吴末帝孙皓降晋。263年，蜀被司马昭专权的魏国所灭，蜀后主刘禅投降。
唐虞：唐尧虞舜
[13] 交禅：禅让。265年，魏元帝曹奂将帝位“禅让”给司马昭之子司马炎，司马炎称帝（史称晋武帝），建立晋朝（史称西晋）
逆顺：谓以吴、蜀为逆，以魏为顺
[14] 著：表明
[15] 梁、岷：二山名。皆在今四川境内，代指益州。
荆南：荆州南部
[16] 割：占有
中区：犹言中国，指中原地区
衍：丰饶
[17] 跨：拥有
[18] 分次：星次和分野。古代天文学家以日月所会之处为次。日月一年十二会，故有十二次，其名称为星纪、玄枵、娵訾、降娄、大梁、实沈、鹑首、鹑火、鹑尾、寿星、大火、析木，称星次。星象家把十二星辰的位置同地面上州、国所在的位置相对应，如以鹑尾对应荆州，以实沈对应益州，以大梁对应冀州等，叫分野。所占据州、国越多，对应星次也就越多。
[19] 殖物：土地上所生长之物。即物产。
[20] 课：考核。
[21] 同年而语：犹同日而语。此指魏都之美。贾谊《过秦论》：“试使山东之国与陈涉度长絜大，比权量力，则不可同年而语矣。”
[22] 二国：指吴、蜀。
[23] 沐浴：犹言沉浸。
[24] 通方：通晓为政之道。
[25] 折：折服。
校：考查
[26] 披：展开
[27] 体国：治理国家。《周礼·天官·叙官》：“惟王建国，辨方正位，体国经野，设官分职，以为民极。”经制：治国的制度。
[28] 记：指史籍。
[29] 诬：欺骗。