【原文】
仆窃不逊，近自托于无能之辞，网罗天下放失旧闻[1]，略考其行事，综其终始，稽其成败兴坏之纪[2]，上计轩辕[3]，下至于兹[4]，为十表、本纪十二、书八章、世家三十、列传七十，凡百三十篇。亦欲以究天人之际[5]，通古今之变，成一家之言。草创未就，会遭此祸。惜其不成，已就极刑[6]，而无愠色[7]。仆诚以著此书，藏诸名山，传之其人，通邑大都，则仆偿前辱之责[8]，虽万被戮，岂有悔哉？然此可为智者道，难为俗人言也。
【注释】
[1]放失（yì）：散失的事物。失，通“佚”。
[2]稽：考察。
[3]轩辕：即黄帝，传说中的远古帝王。
[4]兹：现在。指汉武帝时候。
[5]究：探讨。天人之际：宇宙与人生，自然与社会的关系。
[6]已就极刑：袁本、茶陵本与《汉书》均作“是以就极刑”，可从。
[7]愠色：怨恨的表情。
[8]责：“债”的古字。
【翻译】
我自不谦虚，近来借助于笨拙的文笔，搜罗天下遗事旧闻，并对前人的行事略加考证，综述事情的始末，考察历史上成败兴衰的道理，上起轩辕，下到现在，写成十表、十二本纪、八书、三十世家、七十列传，总共一百三十篇。也想以此探讨自然与社会的关系，贯通古今历史变化的脉络，成为一家之言。起草的东西尚未完成，正好遭此大祸。我痛惜书稿还没有写成，因此虽身受极刑，却没有丝毫怨恨的表情。我果真写成了此书，能藏于名山，传给志同道合的人，广泛流传在社会上，就可以抵偿以前所受的屈辱了，即使是被羞辱上万次，难道会有后悔之心吗？然而，这种想法只能与有才智的人讲，难以对一般人说啊。