【原文】
仆赖先人绪业，得待罪辇毂下[1]，二十余年矣。所以自惟[2]：上之，不能纳忠效信[3]，有奇策才力之誉，自结明主；次之，又不能拾遗补阙[4]，招贤进能，显岩穴之士[5]；外之，又不能备行伍[6]，攻城野战，有斩将搴旗之功；下之，不能积日累劳，取尊官厚禄，以为宗族交游光宠[7]。四者无一遂[8]，苟合取容，无所短长之效[9]，可见如此矣。向者仆常厕下大夫之列[10]，陪外廷末议[11]，不以此时引维纲[12]，尽思虑，今以亏形为扫除之隶，在阘茸之中[13]，乃欲仰首伸眉，论列是非，不亦轻朝廷，羞当世之士邪？嗟乎！嗟乎！如仆尚何言哉！尚何言哉！
【注释】
[1]待罪：任职为官的委婉说法。辇毂（gǔ）：皇帝的车驾。后来作为首都的代称。
[2]自惟：自思。
[3]效信：献出自己的诚信。
[4]拾遗补阙：拣取皇帝遗漏的小事，弥补皇帝工作的缺失。阙，错误，缺失。
[5]岩穴之士：隐居于山岩洞穴中的人才。
[6]行（háng）伍：军队。古代军队编制，五人为伍，五伍为行。
[7]交游：朋友。光宠：荣光。
[8]遂：成就。
[9]无所：无有。短长：偏义复词，“长”的意思。长，在此犹言“大”。效：贡献。
[10]厕：混杂。下大夫：汉代官秩，千石、八百石、六百石，比古制上中下三大夫。司马迁为太史令，秩六百石，故云。
[11]外廷：外朝。汉制，丞相以下六百石为外朝官。末议：谦辞。意谓自己的意见微不足道。
[12]引维纲：根据法令有所申说。维，指法度。纲，指纲纪。
[13]阘茸（tà róng）：卑微下贱之人。
【翻译】
我依靠先人遗留下来的事业，得以在京城为官，已有二十多年了。因此自己常想：用最高的标准要求，我不能进献忠信，博得奇策高才的名声，以此取得贤明君主的信任；次之，又不能给皇帝拣拾遗漏，弥补缺失，招纳引进贤能之士，使山岩洞穴中的隐士得以显名；在外，又不能参加到军队中去，亲自攻城野战，有斩将拔旗的功劳；用最低的标准要求，又不能一天天地积累功劳，取得高官厚禄，以此为宗族、朋友增添荣耀。以上四项没有一项有所成就，只好勉强迎合以取得皇帝的收容，没有什么大的贡献可言，可见我的一生只能这样了。当初我曾经位居下大夫行列，陪奉外廷官员只发表一些微不足道的意见，没有在这个时候根据国家的政策法令，充分地将自己的想法全说出来，如今身体已经残废，地位也很低下，处于下贱人之列，却想昂首扬眉，议论朝廷是非，这岂不是轻视朝廷，羞辱了当代的士人吗？可叹啊，可叹！像我这样的人还能说什么呢！还能说什么呢！