降及亡秦，弃道任术，惩周之失，自矜其得。寻斧始于所庇，制国昧于弱下，国庆独飨其利，主忧莫与共害。虽速亡趋乱，不必一道，颠沛之衅，实由孤立。是盖思五等之小怨，忘万国之大德，知陵夷之可患，
土崩之为痛也。周之不竞，有自来矣。国乏令主，十有余世。然片言勤王，诸侯必应，一朝振矜，远国先叛，故强晋收其请隧之图，暴楚顿其观鼎之志，岂刘、项之能窥关，胜、广之敢号泽哉！借使秦人因循周制，虽则无道，有与共弊，覆灭之祸，岂在曩日！
到了很快灭亡的秦朝，放弃分封五等的治国之道而任用强国之术，警戒周朝分封的过失，自傲自己得到了天下。使用斧子先从赖以遮蔽的树荫开始，治理国家不明白使下面弱小的害处，国家有吉庆独享其好处，主上有忧患无人与之共除祸害。虽然急速灭亡很快动乱，不一定由一种途径造成，而国家倾覆的灾祸，却实在是由王室孤立造成的。这就是想到了分封五等的小毛病，忘记了万国拱卫的大功德，知道国家颓毁值得忧虑，不明白国家崩溃所造成的痛苦。周朝不强盛，有多年的历史了。国家缺乏好的君主，一共有十多代。然而只要有一句为天子效劳的话，诸侯必定起来响应，一朝有诸侯国傲然自大，远处的诸侯国首先会起来反对他，所以强大的晋国收起了他请求死后用隧道埋葬的意图，横暴的楚国止息了他观鼎的志向，哪里是刘邦、项羽能够窥视关中，陈胜、吴广敢于号令野泽的呢！假使秦人沿袭遵循周朝的制度，虽然那样无道，有诸侯与之共同对付残破局面，国家覆灭的灾祸，哪里会在昔日发生呢！
李善注：“言惩周以弱见夺，自矜以力灭周也
李善注：“弱下之术，前王所弃，秦以为是，故谓之昧焉
吕向注：“不必一道，谓不必由奢侈暴虐，则颠沛之衅，实由不封立所致也
降及亡秦，弃道任术[1]，惩周之失[2]，自矜其得[3]。寻斧始于所庇[4]，制国昧于弱下[5]，国庆独飨其利[6]，主忧莫与共害。虽速亡趋乱[7]，不必一道[8]，颠沛之衅[9]，实由孤立[10]。是盖思五等之小怨[11]，忘万国之大德，知陵夷之可患，土崩之为痛也。周之不竞[12]，有自来矣[13]。国乏令主[14]，十有余世。然片言勤王[15]，诸侯必应，一朝振矜[16]，远国先叛，故强晋收其请隧之图[17]，暴楚顿其观鼎之志[18]，岂刘、项之能窥关[19]，胜、广之敢号泽哉[20]！借使秦人因循周制[21]，虽则无道，有与共弊[22]，覆灭之祸，岂在曩日[23]！
术：方法
[1] 道：指分封诸侯的治国之道
[2] 惩：警戒。
李善注：“言惩周以弱见夺，自矜以力灭周也
[3] 矜：骄傲
庇：遮蔽
[4] 寻：使用
李善注：“弱下之术，前王所弃，秦以为是，故谓之昧焉
[5] 昧：暗
飨：享
[6] 庆：吉庆之事
[7] 趋：急速。
吕向注：“不必一道，谓不必由奢侈暴虐，则颠沛之衅，实由不封立所致也
[8] 一道：一途
[9] 颠沛：倾覆。《诗经·大雅·荡》：“颠沛之揭，枝叶未有害，本实先拨。”传：“颠，仆；沛，拨也。”衅：灾祸。
[10] 孤立：《汉书·诸侯王表》：“汉兴之初，海内新定，同姓寡少，惩戒亡秦孤立之败，于是剖裂疆土，立二等之爵。”
[11] 小怨：小缺点。《诗经·小雅·谷风》：“忘我大德，思我小怨。”
[12] 不竞：不强。《春秋左传·宣公元年》：“骤谏而不入，故不竞于楚。”
[13] 有自来矣：谓有多年的历史了。《春秋左传·昭公元年》：“叔出季处，有自来矣，吾又谁怨？”
[14] 令主：善主。
勤王：为天子之事勤劳、效力
[15] 片言：《论语·颜渊》：“子曰：‘片言可以折狱者，其由也与？’”集解：“片，犹偏也。听讼必须两辞以定是非，偏信一言以折狱者，唯子路可。”这里犹言“一言”
[16] 振矜：傲然自大之貌。指诸侯国。《春秋公羊传·僖公九年》：“葵丘之会，桓公震而矜之，叛者九国。震之者何？犹曰振振然。矜之者何？犹曰莫若我也。”
[17] 隧：隧道，即地下道，古代天子有隧葬之礼。《春秋左传·僖公二十五年》载，晋文公进见周天子，请求死后能用隧道葬自己（也即用天子之礼葬自己），未获允许。
观鼎：《春秋左传·宣公三年》：“楚子伐陆浑之戎，遂至于雒，观兵于周疆
[18] 顿：止息
项：项羽
[19] 刘：刘邦
广：吴广
号泽：号令于野泽之中
[20] 胜：陈胜
[21] 制：指五等分封之制。
[22] 共弊：共同对付残破的局面。
[23] 曩日：昔日。谓在昔日发生覆灭之祸。