【原文】
且汉厚诛陵以不死，薄赏子以守节，欲使远听之臣望风驰命，此实难矣。所以每顾而不悔者也。陵虽孤恩[1]，汉亦负德。昔人有言：“虽忠不烈，视死如归。”陵诚能安，而主岂复能眷眷乎[2]？男儿生以不成名，死则葬蛮夷中，谁复能屈身稽颡[3]，还向北阙[4]，使刀笔之吏弄其文墨邪？愿足下勿复望陵。
【注释】
[1]孤恩：辜负恩德。
[2]眷眷：怀顾依恋的情态。
[3]稽颡（qǐ sǎng）：旧时丧礼，居父母之丧时跪拜宾客之礼，以额触地，表示极度悲痛。此指请罪时所行之礼。
[4]北阙：古代宫殿北面的门楼，是大臣等候朝见或上书奏事的地方。
【翻译】
再说，汉朝因为我不能死节而大肆诛戮我全家，因为您能够坚守节操而给予微薄的奖赏，想使远在外面的臣子听到这样的消息后，马上归来为汉朝奔走效力，这实在太难了。这正是我之所以时时念及汉朝而又不后悔留在匈奴的原因。我李陵虽然辜负了汉朝的恩德，而汉朝对我也是背恩忘德的。从前有人说过这样的话：“忠于国君的人，即使不很刚烈，也能视死如归。”我如果真的为了汉朝安于献身，而皇上又岂能眷眷念及我的功德呢？大丈夫活着不能成就功名，死后就葬身在蛮夷之地算了，谁还能再回到汉朝，屈身扣头向皇上请罪，让那些舞文弄墨的官吏去罗织罪名呢？愿您不要再对我抱什么希望了。