曹冏,生卒年不详,字元首,沛国谯(今安徽亳州)人。三国魏政论家。魏齐王芳族祖,中常侍腾兄叔兴之后。官至弘农太守。齐王年少时,由曹爽与司马懿辅政,然实权全归司马氏父子之手。冏乃于正始四年(243)撰《六代论》,以夏、殷、周、秦、汉、魏六代兴亡事,感悟曹爽,爽不能纳。事见《三国志·魏书·武文世王公传》注及《文选》李善注引《魏氏春秋》。
六代论一首
本文主旨在于针对魏室外姓擅政,王权衰落,主张分封宗室子弟及贤臣,授以军政大权,抑制异姓突起,维护曹魏统治。《三国志·魏书·武文世王公传》注引《魏氏春秋》曰:“宗室曹冏上书曰:臣闻古之王者,必建同姓以明亲亲,必树异姓以明贤贤……先圣知其然也,故博求亲疏,而并用之。”因之,《六代论》历述夏、殷、周、秦、汉、魏各代封建之得失,论述分封体制对维护王权统治的重要性。始言周封建之得,次言秦废封建之失,再言汉之祸乱乃封建逾制并非封建之制不善,又论武帝之后封建之衰,遂有王莽篡逆,以及后汉不重封建及魏之封建虚设造成之失,最后提出救危之计。文章有事实,有引鉴,有比喻,层层深入,议论充分,言辞激切,一气呵成。何焯曰:“其才不减《过秦》。”高步瀛曰:“此当与陆士衡《五等论》、柳子厚《封建论》参看。”(《魏晋文举要》)