颜延之（384—456），字延年，琅邪临沂（今山东临沂）人。南朝宋著名诗人。《宋书》言其“少孤贫……好读书，无所不览，文章之美，冠绝当时”。他出身寒门，颇受阮籍、嵇康的影响，虽辗转仕途，官至金紫光禄大夫，但与当权者向来不合，故而“每犯权要”“诋毁朝士”。他仰慕屈原，写有《祭屈原文》；他敬重陶渊明，撰有《陶征士诔》；他钦佩正始名士，赋有《五君咏》。这不仅表现了他的文学观，也是自我情志的抒发。
他在文学史上与谢灵运齐名，时称“颜、谢”。他的诗与谢灵运同样“尚巧似”，而“体裁绮密，情喻渊深，动无虚散，一字一句，皆致意焉”（见《诗品》卷中）。但“又喜用古事，弥见《文选》载有颜文六篇，可见南朝人对颜文评价亦高。
赭白马赋一首 并序
这是篇应诏而作的赞物赋，写于宋文帝（刘义隆）时代。赭白马原为文帝之父武帝刘裕宠爱的名马，文帝做中郎将时，武帝将此马赐予了他。到文帝继位时，赭白马老死，文帝乃命群臣赋之。延之写《赭白马赋》虽为应诏之作，但他并没有曲意逢迎君上，附和朝士，歌功颂德，而是寓意讽谏规诫，让主上懂得爱马不如爱人，宠马不如修德之理，警诫主上以宠物足以丧人丧志，游猎不免“败御”亡身为鉴。
作者不仅描写了赭白马的形、相，也写了它的灵性，它的外表与内心的冲突。赭白马有着超群逸世的骨相，飒爽矫健的英姿。赋中刻画栩栩如生，呼之欲出。它表面上“服御顺志”，愿“效足中黄”，以致“殉驱驰”，而其内心深处则“跼镳辔之牵制，隘通都之圈束。眷西极而骧首，望朔云而蹀足”。赭白马这种苦于羁绊，渴望自由驰骋广阔天地的精神状态，正是作者自己“鸾翮有时铩，龙性谁能驯”的志趣的寄寓。
这篇《赭白马赋》较充分地体现了延之诗文用典录事繁冗，炼词造句绮丽的特点，反映了南朝文人的共同倾向。