陶渊明（365—427），字元亮，东晋亡后更名潜，字渊明。浔阳柴桑（今江西九江）人。东晋至刘宋时期的文学家。他出身于官僚家庭，曾祖父陶侃做过东晋大司马（据萧统《陶渊明传》），祖父陶茂、父亲陶逸都做过太守或县令，至他时家境衰微，故“少而劳苦”。他青年时有“大济苍生”的壮志，先后做过江州祭酒、镇军参军、建威参军、彭泽令等小官。当时政治黑暗，他不愿同流合污，四十一岁时辞去彭泽令，归隐田园，从此一直“躬耕自资”，卒后友朋谥为“靖节先生”。

陶渊明是我国最早的田园诗人，其成就最高的是田园诗。诗中抒发了对农村风光和淳朴生活的热爱，表现了鄙夷利禄的感情和洁身守志的情操。诗的风格冲淡自然，意境超远，语言简洁含蓄，在古代诗歌中独树一帜；但他也有“金刚怒目”式的作品，或歌颂坚贞不屈的英雄，或赞扬慷慨牺牲的烈士，说明他并未忘情于世事，体现了他诗歌风格的另一方面。现存有诗歌一百四十多首，散文六篇和辞赋三篇，有《陶渊明集》。

始作镇军参军经曲阿作一首

东晋安帝元兴三年（404），刘裕平桓玄，收复京邑，行镇军将军，可能就在这一年任命陶渊明为镇军参军，此时他刚四十岁，在赴任途中路过曲阿（现江苏丹阳）时写了这首诗。

诗中抒写了作者初任军职时的复杂心态。他本来有“达则兼济天下”的宏伟抱负，但因世道黑暗而裹足不前。由于长期生活穷困，他不得不出仕以维持生计，终于因为当时政治异常腐败，门阀制度盛行，加以官场中谄上压下之风极严重，使他无比憎厌仕途生涯，从而陷入出仕与归隐的尖锐矛盾之中。从全诗看，“望云惭高鸟，临水愧游鱼”是他在诗中流露的基本情感，“聊且凭化迁，终反班生庐”是他矛盾思想的主导方面，第二年他于彭泽令任上弃官归隐，并写出《归去来兮辞》，正是这种真实的思想感情进一步发展的体现。清人孙月峰评此诗曰：“俱是真实语，绝无粉饰，有冲然之味。”颇中肯綮。