【原文】

故自幽、厉之间^[1]，周道大坏^[2]；二霸之后^[3]，礼乐陵迟^[4]；文薄之弊^[5]，渐于灵、景^[6]；辩诈之伪^[7]，成于七国^[8]；酷烈之极^[9]，积于亡秦^[10]；文章之贵，弃于汉祖^[11]。虽仲尼至圣^[12]，颜、冉大贤^[13]，揖让于规矩之内^[14]，訚訚于洙、泗之上^[15]，不能遏其端^[16]；孟轲、孙卿^[17]，体二希圣^[18]，从容正道^[19]，不能维其末。天下卒至于溺^[20]，而不可援^[21]。

【注释】

[1]幽、厉：周幽王、周厉王。皆西周末年暴君。

[2]周道：周王朝的治国之道。李善注：“言自成王至于厉王，凡有八世，即应七而衰也。”

[3]二霸：指齐桓公和晋文公，二人为春秋时五霸之首。

[4]礼乐：礼和乐，代指教化、文明。陵迟：衰落。《诗经·王风·大车》毛序：“礼义陵迟，男女淫奔。”李善注：“自厉王至于二霸之卒，凡有九世，即应九而衰也。”

[5]文薄：文德浇薄，社会风气浮薄。

[6]灵、景：周灵王、周景王。皆春秋后期国王。李善注：“自二霸之卒，至于景王，凡有六世，即应六而谋也。”

[7]辩诈：刘良注：“谓游说之士也。”伪：欺诈。

[8]七国：指齐、楚、燕、赵、韩、魏、秦七国。李善注：“自景王至于七国，凡有八世，即应八而谋也。”

[9]酷烈：残暴。《荀子·议兵》：“秦人，其使民也酷烈。”扬雄《解嘲》：“甫刑靡敝，秦法酷烈。”

[10]亡秦：指秦朝，因为汉所灭，故称。

[11]汉祖：汉高祖刘邦。《汉书·陆贾传》：“贾时时前说称《诗》《书》。高帝骂之曰：‘乃公居马上得之，安事《诗》《书》！’”仲长统《昌言》：“汉祖轻文学而简礼义。”

[12]仲尼：孔子字仲尼。至圣：道德最高尚的人。《史记·孔子世家赞》：“自天子王侯，中国言六艺者折中于夫子，可谓至圣矣。”

[13]颜：颜回，字子渊，春秋鲁人。孔子最得意的学生，在孔门中以德行著称，后世儒家尊为“复圣”。冉：冉有，也称冉求，字子有，春秋鲁人。孔子学生，以长于政事著名。又擅长理财，孔子曾赞为治赋能手。后为季孙氏家臣，致力田赋改革，又遭孔子反对，斥为聚敛之臣。

[14]揖让：本为宾主相见时的礼仪。此喻施行、推广文德。规矩：礼法。《荀子·乐论》：“故乐者，出所以征诛也，入所以揖让也……入所以揖让，则莫不从服。”

[15]訚訚（yín）：和颜悦色而持正不阿的样子。《论语·乡党》：“（孔子）与上大夫言，訚訚如也。”洙、泗：二水名。流经今山东曲阜北，春秋时为鲁国地，孔子在洙、泗之间教授弟子。《礼记·檀弓》：“吾与女事夫子于洙、泗之间。”

[16]端：开头。指浇薄之端。桓谭《新论》：“遏绝其端，其命在天。”

[17]孟轲：即孟子，战国邹（今山东邹城）人。继承孔子学说，后被尊为“亚圣”。孙卿：即荀卿、荀子，因避汉宣帝刘询讳，改荀为孙。战国赵人。师承孔子学说，为儒家学派的又一代表人物。

[18]体：体法，效法。二：指颜回、冉有。希：仰慕。圣：指孔子。

[19]从容：安闲貌。

[20]卒：终于。溺：刘良注：“谓大道沉溺也。”

[21]援：救援。《孟子·离娄》：“孟子曰：‘天下溺，援之以道。’”

【翻译】

所以在幽王、厉王之间，周王朝的治国之道就大大败坏；齐桓、晋文二霸之后，礼乐就衰落下来；文德浮薄的弊病，渐渐地在灵王、景王时产生；巧辩欺诈的风气，在七国时形成；极端的残暴，累积于终于灭亡的秦朝；看重文章的风尚，在汉高祖刘邦时被抛弃。即使是仲尼这样道德最高尚的人，即使是颜回、冉有这样的大贤，以礼法为准绳大力推行文德，在洙水、泗水之间和颜悦色地教学，也不能阻止浮薄风气的产生；孟轲、孙卿，那样效法颜回、冉有和仰慕至圣孔子，从容奉行正道，也不能在末世发挥应有的维系作用。天下终于发展到大道沉溺的地步，而无法再加以援救。