【原文】

“今世之处士^[1]，时虽不用^[2]，块然无徒^[3]，廓然独居^[4]。上观许由^[5]，下察接舆^[6]，计同范蠡^[7]，忠合子胥^[8]。天下和平，与义相扶，寡偶少徒，固其宜也^[9]，子何疑于予哉？若夫燕之用乐毅^[10]，秦之任李斯^[11]，郦食其之下齐^[12]，说行如流，曲从如环，所欲必得，功若丘山，海内定，国家安，是遇其时者也，子又何怪之邪！语曰：‘以管窥天^[13]，以蠡测海^[14]，以筳撞钟^[15]。’岂能通其条贯，考其文理，发其音声哉^[16]！犹是观之，譬由鼱鼩之袭狗^[17]，孤豚之咋虎^[18]，至则靡耳^[19]，何功之有。今以下愚而非处士^[20]，虽欲勿困，固不得已^[21]，此适足以明其不知权变而终惑于大道也。”

【注释】

[1]处士：未仕之人。

[2]时虽不用：不为时所用。

[3]块然：独立貌。

[4]廓然：空貌。

[5]许由：上古高士，隐于箕山。尧让天下而不受，又召为九州长，由不欲闻之，洗耳于颍水之滨。

[6]接舆：春秋时楚国隐士，佯狂避世。因其迎孔子车而歌，故称接舆。

[7]范蠡：春秋楚宛人，字少伯。仕越为大夫，辅佐越王勾践刻苦图强，卒灭吴国。以勾践为人可与共患难，不能共安乐，去越入齐，改名鸱夷子皮。到陶称朱公，经商致富。

[8]子胥：伍员，春秋楚人。奔吴，吴封以申地，故称申胥。吴王夫差败越，越请和，子胥谏不从，夫差信伯嚭谗，迫子胥自杀。

[9]“天下”几句：李周翰注：“国家昏乱，忠臣用焉。今虽有贤人，且属于天下和平，而百姓皆与义相扶，是故贤人无用于时，少其匹偶徒侣者，其固宜也。”

[10]乐毅：战国燕将。自魏使燕，燕昭王任为上将，联赵、楚、韩、魏，总领五国兵伐齐，攻占七十余城，以功封于昌国，号昌国君。

[11]李斯：战国末楚上蔡（在今河南驻马店）人。入秦，说秦王并六国，拜为客卿，经二十余年卒灭六国，始皇称帝，统一六国，李斯为丞相。

[12]郦食其：汉陈留高阳人。家贫落魄，为里监门吏。人皆谓之狂生。刘邦至高阳，献计攻下陈留，因封广野君。后说齐王田广归汉，已定议，罢守兵。及韩信从蒯通计袭齐，入临菑，田广以食其卖己，遂烹之。

[13]管：竹管。

[14]蠡：蚌蛤。测：量。

[15]筳（tíng）：小木枝。

[16]“通其余贯”几句：言以竹管窥于天，以蚌蛤量其海，以木枝击其钟，其条贯、文理、声音终不可通发矣。朔自言所答客之词，不可通发心意也。

[17]鼱鼩（jīng qú）：鼠名。又称地鼠、奚鼠。

[18]豚：猪。咋（zé）：啮。

[19]靡耳：畏而服之之貌。

[20]下愚：东方朔自谦之辞。处士：指客。

[21]“虽欲勿困”二句：言虽强欲勿因悴，固不可得。

【翻译】

“现在尚未做官的读书人，每每是时代不用人，傲岸孤独，避世而处。上学许由，下仿接舆，机变不亚于范蠡，忠贞如同伍子胥。现今天下和平，百姓之心与仁义之道相符，贤才少为世用，这是十分自然的事情。先生您对我还有什么不明白的呢？当初，燕昭王用乐毅，秦王任用李斯，郦食其到齐国劝说齐王归汉，游说之辞如流水之顺畅，言听计从如圆环之绕指，想做的都能做到，功高如山，四海安定，国家平稳，那是他们遇到了那个时代了，您先生又有什么奇怪的呢？古人说：‘用竹管来观察天，用贝壳来测量海，用小木条来撞钟。’怎么能看得清、核得准、敲得出声音呢？由此看来，好比要田鼠去捕狗，叫小猪去咬虎，刚到跟前就已经耷拉耳朵、吓倒在地了，怎么可能成功呢！现在，以我这样的下愚之才来否定您，要回答得圆满是不可能的，这正好说明我不懂变通而始终有惑于道理了。”