【原文】

故虽遭罹厄会^[1]，窃其权柄^[2]，勇如信、布^[3]，强如梁、籍^[4]，成如王莽^[5]，然卒润镬伏锧^[6]，烹醢分裂^[7]。又况么麽不及数子^[8]，而欲暗干天位者也^[9]。是故驽蹇之乘^[10]，不骋千里之涂^[11]；燕雀之畴^[12]，不奋六翮之用^[13]；楶棁之材^[14]，不荷栋梁之任；斗筲之子^[15]，不秉帝王之重^[16]。《易》曰“鼎折足，覆公 ”^[17]，不胜其任也。

【注释】

[1]罹：遭受。厄会：危难之时。厄，灾难。

[2]权柄：犹权力。《淮南子·要略》曰：“六国诸侯，溪异谷别，水绝山隔，各自治其境内，宁其分地，握其权柄，擅其政令。”

[3]勇如信、布：信，指韩信。初从项羽，后归刘邦，拜为大将，封楚王。有人告发韩信谋反，高祖即将其降为淮阴侯。后为吕后所杀。布，指英布，曾犯法被黥面，故又称黥布，初附项羽，后归汉，封淮南王。韩信、彭越被杀，英布发兵反，被高祖击败，为番阳人所杀。

[4]强如梁、籍：梁，指武信君项梁。楚将项燕之子，项羽叔父。与羽起兵，败死定陶。籍，指西楚霸王项籍，字羽。与刘邦争天下，被困于垓下，至乌江自刎死。

[5]王莽：西汉末权臣，篡汉自立为帝，国号“新”。后为义军所杀。

[6]卒：终于。润镬：受烹刑。伏锧：腰斩。锧，亦作“质”。秦汉时死刑有腰斩，犯者裸体伏于质上受刑，称为伏质。《汉书·王传》曰：“（暴）胜之过被阳，欲斩，已解衣伏质。”注：“质， 也。欲斩人，皆伏于 上。”

[7]烹醢（hǎi）：古代酷刑。烹，煮。醢，剁成肉酱。分裂：吕向注：“分裂，谓断其支体也。”

[8]么（yāo）麽：微小。指微不足道的人。《鹖冠子·道端》曰：“无道之君，任用么麽，动即烦浊。”注：“么，细人；俊雄之反。”么，同“幺”。数子：指韩信、英布、项梁、项籍等人。

[9]暗干：犹窃取。干，求。天位：王位，帝位。

[10]驽蹇（jiǎn）：指能力低下的马，劣马。蹇，跛，行动迟缓。乘：坐骑。

[11]千里之涂：指日行千里路。涂，道路。

[12]燕雀：皆小鸟。常用以比喻地位卑微不足轻重的人物。《史记·陈涉世家》曰：“嗟乎，燕雀安知鸿鹄之志哉！”畴：通“俦”，同类。

[13]六翮（hé）：指鸿鹄的翅膀。翮为羽翅中硬管，鸿鹄翅膀有六根大羽毛。李善注引《韩诗外传》曰：“鸿鹄一举千里，所恃者六翮耳。”

[14]楶棁（jié zhuó）：比喻小才。楶，为柱上承梁的短木，即斗拱。棁，是梁上短柱。

[15]斗筲（shāo）：皆容量很小的量器。用以比喻才识短浅、器量狭小之人。

[16]秉：持，掌握。

[17]“鼎折足”二句：语见《周易·鼎》。鼎，作为器物有二义，一指烹饪器，一指古代象征帝王权力的法器。鼎三足，折一足即倾覆。 （sù），食物。李鼎祚《周易集解》引《九家易》曰：“鼎者三足一体，犹三公承天子也。三公谓调阴阳，鼎谓调五味。足折 覆，犹三公不胜其任，倾败天子之美，故曰覆 也。”此处引用此话，意指鼎为帝王权力的象征。

【翻译】

故而虽在国家遭遇危难之际，有人趁机窃取了国家的权柄，勇者如韩信、英布，强者如项梁、项籍，成功的如王莽，可是最终还是要遭受烹刑、腰斩，被剁成肉酱，以及五马分尸。更何况那种卑微者还不及这几个人，就妄想窃取帝王大位吗！所以驽马这种坐骑，一天跑不到一千里路；燕雀之辈，不能奋起羽翼高飞；斗拱短柱等微材，不能承受栋梁之负担；才识浅薄的人，不能秉持帝王之重任。《周易·鼎》上说：“鼎器难承重荷鼎足断折，王公的美食全被倾覆。”意思是说，无帝王之资，不能胜其重任。