【原文】

自古虽主幼时艰，王家多衅^[1]，委成冢宰^[2]，简求忠贞，未有专任妇人，断割重器^[3]。唯秦芈太后始摄政事^[4]，故穰侯权重于昭王^[5]，家富于嬴国^[6]。汉仍其谬，知患莫改。东京皇统屡绝^[7]，权归女主，外立者四帝^[8]，临朝者六后^[9]，莫不定策帷帟^[10]，委事父兄，贪孩童以久其政，抑明贤以专其威。任重道悠，利深祸速。身犯雾露于云台之上^[11]，家缨缧绁于圄犴之下^[12]。湮灭连踵^[13]，倾辀继路^[14]，而赴蹈不息，燋烂为期^[15]，终于陵夷大运^[16]，沦亡神宝^[17]。《诗》《书》所叹^[18]，略同一揆^[19]。故考列行迹，以为《皇后本纪》。虽成败事异^[20]，而同居正号者，并列于篇。其以恩私追尊^[21]，非当世所奉者，则随他事附出。亲属别事^[22]，各依列传。其余无所见^[23]，则系之此纪，以缵西京《外戚》云尔^[24]。

【注释】

[1]衅：事端。

[2]委成：委以重任而责以成功。冢宰：周代六卿之首，后用以指首相或执政官。

[3]重器：祭祀所用神器，多用以象征国家、社稷。

[4]芈（mǐ）太后：秦昭王母宣太后，楚人，芈姓，号为芈八子。秦武王卒，无子，立其弟为昭王，昭王年少，宣太后治国。摄：代理。

[5]穰（ráng）侯：宣太后异父长弟，姓魏名冉，封于穰（今河南邓州），故号穰侯。昭王：秦昭襄王，名则，一名稷，在位五十六年（前306—前251）。宣太后治国，以魏冉执政，时间长达二十余年，故云“权重于昭王”。

[6]嬴国：秦国，嬴姓，故亦称嬴国。此指王室。《史记·穰侯列传》：“于是穰侯之富，富于王室。”

[7]东京：洛阳。此指东汉。皇统：帝王历代相传的世系。此指历代相仍的皇权。

[8]外立者四帝：东汉安、质、桓、灵四帝，并非嫡嗣，封侯于外，入而为帝，故称“外立者”。

[9]临朝者六后：东汉章帝后窦太后、和帝后邓太后、安帝后阎太后、顺帝后梁太后、桓帝后窦太后、灵帝后何太后。此六后皆以太后临朝擅政。

[10]帟（yì）：帐篷中座上承尘的平幕。此泛指幕。

[11]雾露：古人对垂死之疾病的讳称，言其如雾露行将消失。云台：东汉洛阳南宫中高台。据《后汉书·谢弼传》，灵帝时，中常侍曹节矫诏迁窦太后于南宫云台，郎中谢弼上封事，谓窦太后“幽隔空宫，愁感天心，如有雾露之疾”。

[12]家：指外戚之家。缨：捆缚。缧绁（léixiè）：拘缚犯人的绳索。圄（yǔ）：监狱。犴（àn）：古代乡亭的拘留所。后泛指监狱。

[13]湮（yān）灭：灭亡。踵（zhǒng）：脚跟。

[14]倾：倾覆。辀：兵车、田车、乘车的辕。后多用以称车。

[15]燋（jiāo）烂：烧焦煮烂，犹言一败涂地。

[16]陵夷：衰颓。

[17]神宝：指帝位。

[18]《诗》《书》所叹：《诗经·小雅·正月》：“赫赫宗周，褒姒烕之。”《尚书·牧誓》：“牝鸡之晨，惟家之索。”前例感叹幽王宠幸褒姒带来西周的灭亡；后例以母鸡代雄鸡报晓比喻妇女执国政，这是国家将亡的征兆。

[19]揆：准则。

[20]成败：成谓居后妃之位正常死亡者，败指居后妃之位而被废黜幽禁者。

[21]追尊：生前未居其位，死后其子孙追上尊号。如安帝本为清河王长子，即帝位后数年，追尊其祖母宋贵人为敬隐后、生母左姬为孝德后。参见《后汉书·清河孝王传》。

[22]亲属：即上文“同居正号者”的亲属。

[23]无所见：指妃嫔中生子当上皇帝，但本人事迹不多，亲属又不入列传的。

[24]缵（zuǎn）：继。西京：长安。此指记述西汉历史的《汉书》。《外戚》：《汉书·外戚传》。《汉书》后妃列入《外戚传》，《三国志》立《后妃传》列于帝纪之后，《后汉书》依《三国志》次第而改称纪，以后正史基本称传。

【翻译】

自古虽然天子年幼时局艰难，国家多有事端，辅佐幼主匡扶社稷的重任交给执政大臣，简选访求忠贞之臣，没有谁专一任用妇女，任她们裁决社稷大事。只有秦宣太后代理政事，所以穰侯魏冉权势重于秦昭襄王，他家比王室还要富庶。大汉因仍秦的错误，明知其害却不更改。东汉皇权屡屡中断，大权落入女主之手，并非嫡嗣而立为皇帝的有四位，临朝听政的太后有六位，没有谁不在帷幕之中确定国策，把要职交给她们的父亲弟兄，贪图立小孩为帝以使自己长期专政，抑制明智贤良之人以便自己耀武扬威。任务重大道路悠远，贪利越多取祸越快。有的生命垂危幽禁在云台之上，有的全家被抓投进了监狱之中。灭亡的一个连着一个，颠覆的车马不绝于路，她们还在这道上奔忙不已，直到一败涂地才肯休止，最终导致天运衰颓，皇帝的宝座灰飞烟灭。《诗经》与《尚书》感叹妇女能亡国，大概同是一种准则。所以考证序列东汉后妃的事迹，据这些写成《皇后本纪》。虽然得势的倒霉的事迹不同，但只要名正言顺贵为皇后，一并排列在本篇之中。那些凭着私恩追尊为后，并非生前奉为帝后的，则随着他人的事迹附带交代。皇后亲属本人的事迹，各自归入本人的传记。其余事迹不多的妃嫔，也把她们收进这篇本纪，用这篇文字来续《汉书》的《外戚传》吧。